Als het op camouflage aankomt, gaat de meeste aandacht uit naar de ontwerpelementen, of hoe het uiterlijk van het uniform soldaten helpt op te gaan in verschillende omgevingen. De stof die wordt gebruikt bij de productie van camouflage-uniformen is ook het overwegen waard. Vooral gevechtsuniformen hebben specifieke functionele behoeften die aansluiten bij de activiteiten van soldaten en de omgevingen waarin ze opereren.
Een korte geschiedenis
Camouflage is ontstaan uit het beschermen van soldaten en het bieden van een strategisch voordeel ten opzichte van de vijand. Het Amerikaanse leger begon in de zomer van 1902 bruine kaki uniformen te gebruiken en schakelde vervolgens in de daaropvolgende winter over op een groenachtig bruine kleur. Dit was een van de oorsprong van camouflage. De term camouflage werd tijdens de Eerste Wereldoorlog door de Fransen gebruikt.
Camouflage-eenheden bestonden uit camouflagemensen, grotendeels kunstenaars of ontwerpers, die hielpen ontwerpen te maken die soldaten zouden beschermen tegen luchtverkenning. Door op te gaan in de omringende omgeving kunnen camouflage-uniformen legers helpen veldslagen te winnen in het tijdperk van luchtverkenning en krachtige wapens. Slechtzichtbare uniformen waren essentieel om detectie door verkenningsvliegtuigen en machinegeweren te voorkomen.
Tot het einde van de oorlog in Vietnam werden af en toe verschillende camouflageontwerpen gebruikt, maar pas eind jaren zeventig werd het patroon van zwart, bruin, groen en kaki (ook wel M81-bos genoemd) de standaard. Het was geautoriseerd voor alle takken van het Amerikaanse leger. Toen camouflage een hoofdbestanddeel van uniformen werd, werd deze stijl ook gebruikt op vliegtuigen, tanks, andere transportvoertuigen en in bekledingsmateriaal.
Evolutie van camouflagestoffen
Historisch gezien werden militaire uniformen uitsluitend gemaakt van zware katoenen keperstof. Deze zware stof kan behoorlijk duurzaam zijn, maar is ook warm om te dragen en wordt nog zwaarder als hij nat is. Tot overmaat van ramp droogt het ook langzaam. Als alternatief werden vanaf het midden van de -20e eeuw puur synthetische stoffen gebruikt, maar deze stoffen kunnen vaak heet zijn en niet in staat om zweet te absorberen. Een andere zorg is dat pure synthetische stoffen glanzend zijn en infrarood licht reflecteren, wat zowel geschikt is voor gebruik als camouflage.
De effectievere oplossing was het mengen van katoen en synthetische vezels, wat resulteert in een sterkere stof zonder dat het gewicht toeneemt. Nylon- en katoenmengsels werden steeds gebruikelijker in militaire uniformen. Deze compenseerden de tekortkomingen van hun voorgangers, terwijl ze soldaten een groter bewegingsbereik gaven.
Naarmate de stof die in camouflage-uniformen werd gebruikt evolueerde, moest het verfproces dit voorbeeld volgen. Het verven van katoen of puur polyester vereist verschillende technieken. Katoen-nyloncomposiet vereist ingewikkelde technieken om ervoor te zorgen dat camouflagekleuren goed in de uniforme stof kunnen worden geverfd. De stof moet ook kleurstoffen ondersteunen die de reflectie van nabij-infraroodstraling verminderen, waardoor deze beter opgaat in de omgeving.
De beste kwaliteit stoffen
De afgelopen jaren heeft camouflage digitaal weergegeven ontwerpen opgenomen die soldaten helpen beter op te gaan in diverse omgevingen. Tegelijkertijd is de kwaliteit van de stoffen toegenomen. De meest geavanceerde camouflagestoffen bouwen voort op de fundamenten van het verleden en combineren tegelijkertijd grotere sterkte en bescherming tegen de elementen.
Stoffen geproduceerd met gebreide polyester gaasdoeken (link naar de blogpost van KNITTED POLYESTER SCRIM) voorkomen scheuren en bieden tegelijkertijd meer flexibiliteit. Een voordeel van dit type stof is dat het voor allerlei toepassingen kan worden gebruikt, van uniformen tot tenten, van hoeden tot helmovertrekken. Het kan zelfs worden gebruikt voor de voeringen van raketten en riemen voor het dragen van wapens.
De gebreide polyester gaassamenstelling zorgt voor een verhoogde treksterkte, wat betekent dat het moeilijk te scheuren is. Dit is vooral belangrijk voor zaken als riemen, maar het is waardevol in alle tijden van militaire toepassingen.