Er was een tijd dat de strijdkrachten van verschillende landen uniformen in verschillende kleuren droegen. Het Britse leger droeg bijvoorbeeld rode uniformen. Dit veranderde echter allemaal met de uitvinding van camouflage en het besef dat het een krachtig lokmiddel was om jezelf voor de vijand te verbergen en ook waardevolle uitrusting te beschermen.
Dit artikel biedt een aantal interessante inzichten in hoe camouflage werd uitgevonden en hoe camouflagestof tegenwoordig wordt gemaakt.
Hoe werd camouflage uitgevonden?
Camouflage werd voor het eerst uitgevonden in Frankrijk in 1914 door Lucien Victor Guirand de Scevola, een kunstenaar. Een jaar later adopteerden de Britten het als hun uniform voor het permanente leger. Het eerste Britse permanente leger, opgericht in 1645, was aanvankelijk gekleed in rode uniformen. In die tijd was het een norm dat legers van verschillende landen uniformen in verschillende kleuren hadden. Terwijl de Britten rood gekleed waren, droegen de Fransen blauw en waren de Russen herkenbaar aan hun groengekleurde uniformen.
Aan het eind van de 19e eeuw kozen de Britten kaki als hun uniform, omdat men zich realiseerde dat saaie en effen gekleurde kleding beter camoufleerde dan felrood. In 1915, tijdens de Eerste Wereldoorlog, adopteerde het leger camouflageprint als het favoriete uniform om soldaten in staat te stellen beter op te gaan in hun natuurlijke omgeving. Kort na de Britten volgden de Amerikanen dit voorbeeld.
De populariteit van camouflagestof als militair uniform nam aanzienlijk toe toen de Amerikaanse strijdkrachten in 1990 samen met de NAVO-allianties de operatie Desert Storm in het Midden-Oosten uitvoerden. Tegenwoordig is camouflage het favoriete uniform van de meeste strijdkrachten wereldwijd, inclusief het landleger, de marine en de marine. , paramilitaire troepen en luchtmacht.
Hoe wordt camouflagestof gemaakt?
Als het gaat om het maken van camouflagestof, worden de camouflagepatronen of kleuren meestal met kleurstof gesublimeerd of gezeefdrukt op de stof voordat deze wordt gestikt om kleding of andere items te vormen. De sleutel tot het maken van een geverfde stof is het gebruik van kleurstoffen en pigmenten die fysiek resistent en chemisch inert zijn wanneer ze op een materiaal worden aangebracht. Omdat kleurbestendigheid een belangrijk aandachtspunt is in de textielindustrie, werd het maken van camouflage met gekleurde vlekken ook met succes gerealiseerd.
Naast de kleuren en patronen was ook de materiaalkeuze voor het maken van camouflagestof een zeer belangrijk aandachtspunt. Dankzij moderne ontwikkelingen hebben wetenschappers, onderzoekers en ingenieurs nu de mogelijkheid om de eigenschappen van oppervlakken en substraten op moleculair niveau te veranderen. Dit geeft hen de mogelijkheid om specifieke kenmerken van oppervlakken en materialen te beheersen. Een ander groot onderzoeksgebied in dit opzicht dat een grote bijdrage heeft geleverd aan de textielsector heeft betrekking op de elektrochrome eigenschappen voor kleurmodificatie via elektrische stimulatie.
Eén techniek die wordt gebruikt voor kleurverandering is mechanochromisme, dat werkt op basis van de principes van het waarnemen van receptoren. Bepaalde verbindingen ondergaan een kleurverandering wanneer er spanning op wordt uitgeoefend vanwege het mechanochrome systeem dat wordt gecreëerd via oppervlakteverandering van het geleidende polymeer.
Op soortgelijke wijze worden, als er een magnetisch of elektrisch veld aanwezig is, bepaalde hoogpolariseerbare systemen onderworpen aan kleurveranderingen. Als de kleur van de specifieke oplossing bijvoorbeeld rood is en een magneet er dichter bij wordt gehouden, kunnen we waarnemen dat de kleur verandert naarmate de oplossing blauw wordt.
Andere methoden voor kleurveranderingen zijn onder meer het verbreken van bindingen voor het opnieuw afstellen van atomen, resulterend in kleurverandering; veranderingen in de oxidatietoestand of veranderingen in de polariteit of PH van het oppervlak.
De materiaalkeuze voor camouflagestof
Aanvankelijk werd camouflagestof voornamelijk gemaakt van zware katoenen twill, die behoorlijk duurzaam is, maar zwaar wordt als het nat is en te warm is om anders te dragen. Om dit probleem aan te pakken, werd vervolgens camouflagestof vervaardigd uit synthetische vezels. De beperking van synthetische vezels is echter dat ze geen zweet kunnen absorberen, wat een nadeel was omdat troepen vaak buiten moesten werken onder de hete, zinderende zon.
Daarom werd een effectief alternatief bedacht met een mix van katoen en synthetische vezels. Dit resulteerde in de productie van een stof die sterk en toch licht van gewicht was. Momenteel zijn mengsels van katoen en polyester gebruikelijk voor het maken van camouflagestof voor militaire uniformen.
Hoe helpt camouflage?
Camouflage helpt individuen en uitrusting voor de vijand te verbergen. De stof creëert een unieke impact op het individu of de uitrusting door ze eruit te laten zien alsof ze deel uitmaken van de natuurlijke omgeving.
Dit helpt de troepen effectievere offensieve en defensieve strategieën te gebruiken en geeft de overhand op de tegenstanders tijdens oorlogsvoering. Om het verhullende effect te bereiken, wordt het kledingstuk of de stof in verschillende kleuren geverfd, zodat de drager kan opgaan in de kleuren van de omgeving en niet identificeerbaar is.
Camouflagestof heeft meerdere toepassingen en wordt gebruikt voor de productie van uniformen voor de strijdkrachten. Het wordt ook gebruikt om artillerie, boten en vliegtuigen te beschermen en maakt de uitrusting en pantservoertuigen onopvallend. Door de jaren heen is de vraag naar de stof aanzienlijk toegenomen en zal de wereldwijde jaarlijkse vraag naar camouflage de 350 miljoen meter overschrijden.